Inge Wessels bewaart haar zorg en betrokkenheid niet alleen voor haar kinderen. Iedere keer dat een schaatser van de Reggeborgh-ploeg een bijzondere prestatie heeft geleverd of een tegenvaller moest incasseren, kan hij of zij rekenen op een belangstellend appje of een hartversterkend advies vanuit Rijssen. "Sporters krijgen aandacht als ze succes hebben, wij geven die ook als het minder gaat. Mijn zus Gérita en ik zitten met de schaatsers in een appgroep. Dan vragen we hoe het gaat, moedigen ze aan. We merken aan alles dat ze die betrokkenheid prettig vinden."

In november zaten ze bij de wereldbekerwedstrijden in Salt Lake City en Calgary tot diep in de nacht aan de tv gekluisterd. Alles volgen ze, de vijfduizend meter en de massastart evengoed als de 500 meter. Groot was de ontlading toen Femke Kok op 16 november met 36.09 in Salt Lake City op de laatste afstand een wereldrecord reed en De Boo met 33.63 bijna hetzelfde kunstje flikte bij de heren.

Verbinder

Weinig sportclubs in Rijssen die in de laatste decennia van de vorige eeuw níét mochten rekenen op (stille) steun van de ondernemende burger, bouwgigant Dik Wessels. Ook FC Twente klopte nooit tevergeefs aan. Dik Wessels investeerde in de loop der jaren miljoenen in de ‘trots van Twente’ om die te behouden voor de Eredivisie. Broer Herman was jarenlang voorzitter. "De achterliggende gedachte was altijd dat we de regio hier ook mee steunden", zegt Inge Wessels. "Mijn vader vond een breed draagvlak belangrijk, betrok andere bedrijven erbij en zag FC Twente als verbinder voor de regio."

Dik Wessels overleed in 2017, maar de maatschappelijke koers was toen al door zijn dochters Gérita en Inge ingezet. De sponsoring verliep eerst via Reggeborgh Invest, de investeringsmaatschappij waarin het familiekapitaal wordt beheerd en dat wordt geleid door Henry Holterman (de echtgenoot van Gérita) en Gérita, sinds 2023 vooral via Reggeborgh Foundation.

In 2018 ging Reggeborgh in zee met de schaatsploeg van Gerard van Velde, met daarin destijds onder meer de gebroeders Ronald en Michel Mulder, Dai Dai N’tab, Kai Verbij en Wesly Dijs. Het eerste contact ontstond toen Henry Holterman een fiets kocht in de winkel in Wezep waar Henk Schra, teammanager van de ploeg, werkte. Na het afhaken van Plantina was de ploeg van Schra en Van Velde zonder sponsor komen te zitten. Reggeborgh stapte onmiddellijk in. "Als iets goed voelt, dan doen we het", zegt Inge Wessels.

Omdat parasporters het niet alleen in onkostenvergoedingen en prijzengeld maar ook in zichtbaarheid tegen valide sporters moeten afleggen, sponsort de Foundation sinds afgelopen jaar ook de FBK Games in Hengelo. Maar wel op voorwaarde dat het hoofdprogramma werd uitgebreid met drie paralympische onderdelen – verspringen, kogelstoten, sprint – die prime time op televisie te zien moesten zijn.

Inge Wessels: "Het gaat ons niet alleen om geld geven en sporters ondersteunen. We willen ook iets openbreken en een maatschappelijke beweging bewerkstelligen. Veel parasporters hebben moeite om sponsors te vinden, ook als hun talent al bewezen is. Parasporters als Chris Vos, Lisa Bunschoten, die in Milaan hopelijk meestrijden voor de medailles in het snowboarden, of atlete Kiki Hendriks, die in oktober bij het WK para-atletiek zilver won bij het verspringen, presteren op internationaal topniveau. De geestelijke kracht, de volharding, die je moet hebben om als gehandicapte een sport te beoefenen, wordt niet altijd gezien en willen we graag voor het voetlicht brengen."

Intuitie

De keuze voor de voetbalvrouwen van FC Twente was net zo weloverwogen. "Er was nog niet veel aandacht voor het vrouwenvoetbal. Terwijl, als je kijkt hoe vrouwen voetballen: met drive, je niet aanstellen, onderuit worden getrapt en weer opstaan. Die mentaliteit spreekt ons aan: niet zeuren, maar doorgaan."

In de regio ondersteunt Reggeborgh Foundation daarnaast de handbalscholen van Twente en Salland en het talententeam van atletiekvereniging Rijssen. Ook rijdt er sinds 2019, parallel aan de sponsoring van de schaatsploeg, drie dagen per week een Reggeborgh-busje met drie trainers en materialen door Nederland om skateclinics te geven op basisscholen. "Bewegingsarmoede is een groot probleem", aldus Inge Wessels. "Daar zouden scholen en gemeenten veel meer tegen moeten doen. De landelijke overheid heeft hierin ook een grote verantwoordelijkheid, want zij heeft besloten om de vakleerkrachten bewegingsonderwijs van de basisscholen weg te bezuinigen. De politieke agenda kunnen we niet veranderen, we stoppen onze energie liever in waar we wel het verschil kunnen maken."

Aan al hun sponsoractiviteiten komt geen marketing- of adviesbureau te pas. Inge en Gérita Wessels nemen alle belangrijke besluiten zelf. Niet op grond van een vastomlijnd strategisch plan, maar op intuïtie. "Het moet passen en ons een goed gevoel geven." Derde in het verbond is directeur Maaike Heethaar. Inge: "Gérita, Maaike en ik beslissen. In klein comité, zeg maar." Gérita drukt daarnaast ook een krachtig stempel op het uiterlijk van de Reggeborgh-sporters. Inge wijst op de in schaatspak gestoken paspoppen in haar kantoor. "Gérita is creatief en ontwerpt al sinds jaar en dag de kleding van onze sporters."

Maaike Heethaar: "Het mag natuurlijk niet ten koste gaan van het professionele sportschema, maar topsporters zijn over het algemeen heel gedisciplineerd en hebben voldoende ruimte om de sport te combineren met andere zaken. En ze zijn natuurlijk zelf ook ooit begonnen als jonge pupil in een club of sport. Het enthousiasme om wat terug doen richting de jonge generatie of hun oude club of school, is groot. Als boegbeeld hebben ze een verhaal te vertellen en zijn zo een mooie inspiratiebron."

Inge Wessels: "Onderdeel van de samenwerking met FC Twente Vrouwen is dat de speelsters de amateurclubs in de omgeving afgaan, clinics geven en aanwezig zijn bij de jaarlijkse grote clinicdag bij Excelsior ’31 in Rijssen. Steeds meer meisjes kiezen voor voetbal. Bij alle clubs in de regio is de sport groeiende. Dat is wat we willen: kinderen in beweging krijgen. Om het bewegen, maar ook om de contacten en de mentale weerbaarheid die ze opdoen."

Eens per jaar komen de Reggeborgh-sporters bij elkaar voor een gezamenlijke barbecue; voor coaches en stafleden wordt een bijeenkomst georganiseerd in het Parkgebouw, de plaatselijke schouwburg van Rijssen.

Maaike Heethaar: "Om onderling kennis te maken, zich aan elkaar te presenteren en kennisdeling te bevorderen. Er is veel synergievoordeel te halen uit al die kennis en kunde. We zetten die dag onderlinge speeddates op en organiseren debatten over thema’s als bewegingsarmoede en psychologie in de topsport."

Inge Wessels: "Veel bedrijven investeren vanuit commerciële belangen. Voor ons staat de maatschappelijke waarde van sport voorop. Dat werkt door in de manier van hoe we met sporters omgaan. We investeren net zoals bij onze medewerkers in de mens, in hun talent en ontwikkeling."

In theorie zou Reggeborgh ook partner kunnen worden van NOC*NSF, zoals bijvoorbeeld Campina of Zilveren Kruis, maar dat is niet aan de orde. Maaike Heethaar: "We hebben contact met NOC*NSF. Maar we zitten graag aan de bron en hebben het liefst rechtstreeks met sporters te maken, met zo min mogelijk tussenlagen. Dat is voor ons de kern. NOC*NSF heeft als nationale sportkoepel eigen partners en activiteiten, wij doen het op onze manier. Zo vul je elkaar aan."

Van tijd tot tijd kloppen er bonden aan met de vraag of de Reggeborgh Foundation niet wil samenwerken of investeren in een bepaald programma. Tot dusver tevergeefs. Heethaar: "Als wij NOC*NSF of bonden ondersteunen, dan raken we de directe connectie met de sporters kwijt."

Fotobijschrift: Femke Kok was vooraf al een van de grote troeven van de Reggeborgh-schaatsploeg voor de Winterspelen en maakte die verwachting waar met zilver op de 1000 meter en goud op de 500 meter. Foto: Wiebe Sietze.

Dit artikel verscheen eerder in een uitgebreidere versie in vakblad Sport & Strategie (editie 6-2025).