MTD is zo’n bedrijf dat in stilte en op de achtergrond zijn werk verricht, maar zonder wiens aanwezigheid vrijwel geen enkel groot (sport)evenement kan plaatsvinden. Waar andere bedrijven tenten, aggregaten et cetera leveren, voorziet MTD in een ander specifiek onderdeel van de infrastructuur van evenementen als de Olympische Spelen of het wereldkampioenschap voetbal.

MTD levert wereldwijd tijdelijke drinkwater- en afvalwatersystemen, sluit toiletten, wasbakken, douches en keukens aan en zorgt ervoor dat op elke locatie schoon en betrouwbaar drinkwater aanwezig is – voor artiesten, sporters en bezoekers, maar bijvoorbeeld ook voor de paarden bij een hippisch evenement – ongeacht de omvang en locatie van het evenement.

Make The Difference

De echte doorbraak kwam met de Olympisch Spelen van 2012 in Londen. "Mijn vader had de olympische ervaring van Barcelona en Lillehammer en wist: wil ik internationaal groeien dan moet ik daar zitten. Maar de Olympische Spelen krijg je niet door te zeggen: ik doe Lowlands en de kermis van Tilburg. Om een internationale reputatie te krijgen heeft hij bewust heel goedkoop ingeschreven op de Winterspelen van Vancouver in 2010. Hij won de aanbesteding! Toen had MTD een olympische referentie en konden we zeggen: wij hebben internationale ervaring en nu ook olympische ervaring; daardoor konden we Londen makkelijker overtuigen.

"Toen we in 2012 naar Londen gingen, was de omzet in Nederland 4 miljoen euro. Londen ging ons 8 miljoen opleveren, tweemaal de jaaromzet! We moesten uiteraard een hoop materiaal bijkopen en de bank wilde ons eerst niet steunen. Die zei: je hebt de capaciteit niet, dit is te groot voor je. Maar wij zeiden: het lukt wel. Of we nu één toilet aansluiten of 10.000, het is hetzelfde werk."

"Onze financieel directeur heeft toen een deal gemaakt met onze leveranciers: als het project niet doorging of zou mislukken, zouden zij het materiaal voor 30 procent van de waarde terugkopen. Toen we die deal hadden, zei de bank: oké, dan steunen wij je ook. Uiteindelijk is de omzet uit Londen opgelopen tot 12 miljoen euro. Dat is de grootste katalysator geweest voor het hele bedrijf. In één keer kregen we zoveel meer omzet. En een referentie waarmee je overal ter wereld binnenkomt. Want wat is nu groter dan de Olympische Spelen?"

De afkorting MTD staat inmiddels voor Make The Difference. De dreumes van weleer is uitgegroeid tot een multinational ‘in duurzame tijdelijke wateroplossingen op locatie’, zoals Jan Verhoeven handzaam samenvat, met wereldwijd meer dan 170 personen in vaste dienst, 150 freelancers in de zomer en 1500 projecten per jaar in binnen- en buitenland.

Anno 2025 zwaait vader Hans Verhoeven (68) nog steeds de scepter en heeft bijna de hele familie Verhoeven, met allemaal een MBA-opleiding achter de rug, emplooi gevonden in het bedrijf. Jan (36) is operationeel directeur, zijn zussen Monique en Caroline zijn respectievelijk sales directeur en internationaal projectmanager.

De projecten worden gepland en aangestuurd door ingenieurs en managers vanuit het huidige hoofdkantoor in Tilburg. Daar staat ook de enorme loods, van waaruit de onderdelen en materialen voor Europese projecten worden aangevoerd, zoals begin februari de Olympische Winterspelen in Milaan-Cortina d’Ampezzo. "Wij doen daar de tijdelijke waterinfrastructuur op bijna alle locaties, van de schaats- en skistadions tot aan het TeamNL Huis in Milaan. Ook leggen we waterbuffers aan voor het geval de watervoorziening uitvalt. Alle materialen nemen we mee vanuit Tilburg." Zo groot als de Zomerspelen in Parijs, waar MTD inclusief de flexibele schil met 100 mensen aan het werk was, gaat Milaan niet worden. Verhoeven vertelt dat deze klus met 30 man kan worden geklaard.

Vergroening en circulariteit

2020 zou het drukste jaar ooit worden. In plaats daarvan kwam het bedrijf nagenoeg tot stilstand, toen door COVID alle evenementen en beurzen niet doorgingen. “Maar uiteindelijk heeft het heel goed uitgepakt, omdat we gedwongen werden te differentiëren in andere sectoren en markten.

Ook de focus op vergroening en circulariteit sleepte het bedrijf er doorheen. “Water is het nieuwe goud. Het klimaat verandert: er kan in één keer heel veel water vallen, maar het kan soms ook heel lang heel droog zijn. Ook de kwaliteit van het water gaat op veel plaatsen achteruit. De Verenigde Naties heeft drie duurzaamheidsdoelen geformuleerd om te garanderen dat overal voldoende water van voldoende kwaliteit aanwezig is. Die doelen heeft MTD ook hoog in het vaandel staan. Wij willen graag dat festivals en sportevenementen circulair worden op het gebied van water. Dat zal op termijn ook een vereiste worden.”

Circulariteit en watertransitie blijven de aandachtspunten voor de komende jaren. MTD heeft de afgelopen jaren nieuwe oplossingen bedacht voor afvalwaterzuivering en -filtratie, waardoor het afvalwater van toiletten, douches en keukens hergebruikt kan worden voor niet-drinkbare toepassingen of wordt teruggegeven aan de natuur. Ook introduceerde MTD op sport- en festivallocaties koelers en misting units tegen de hitte, alsmede watertappunten waar evenementbezoekers hun flesje water opnieuw kunnen vullen.

Die vooraanstaande positie brengt grote voordelen met zich mee. Als dé expert op het gebied van water zit MTD tegenwoordig rechtstreeks aan tafel met organisaties van Olympische Spelen en het WK voetbal. "Die huren ons nu ook in als consultant. Ook de organisatie van de Olympisch Spelen in Los Angeles wordt door ons geadviseerd. We hebben waterscans- en analyses gemaakt voor alle olympische locaties: welke waterbronnen in de omgeving zijn beschikbaar die je op de venue kunt gebruiken? En: waar in de omgeving haal je eventueel bluswater vandaan?"

Dat betekent niet dat MTD nu automatisch verzekerd is van deze projecten. "We moeten nog steeds aanbesteden, maar worden wel altijd rechtstreeks benaderd. Zo van: jullie doen toch mee hè? Veel sportevenementen helpen we met het opzetten van de tender. Want organisaties hebben niet alle kennis op het gebied van water of weten niet wat daar allemaal bij komt kijken en wij hebben de kennis en ervaring van honderden internationale sportevenementen."

LA2028

Met de wind flink in de zeilen denkt Verhoeven dat de omzet van MTD de komende vijf jaar nog eens zal verdubbelen, want de markt groeit als kool. De internationale klant wil overal dezelfde kwaliteit en het aantal grote sportevenementen neemt alleen maar toe; ook de festival- en muziekevenementenbranche wordt groter en groter. Verhoeven: “De Olympische Spelen in Los Angeles worden misschien wel ons grootste project van de komende 20 jaar. Omdat het Amerika is en de Amerikanen het megagroot aanpakken.

Dit artikel verscheen eerder in een uitgebreidere versie in vakblad SPORTACCOM (editie 4-2025).