In Venlo vormt Venlo.fit een belangrijke basis onder het lokale sport- en beweegbeleid. Vanuit die aanpak wordt sport nadrukkelijk verbonden met bredere maatschappelijke opgaven. Gemeenten, sportaanbieders, ondernemers, onderwijs, zorg en maatschappelijke organisaties werken samen aan een actief en gezond Venlo.

Volgens de jury onderscheidt Venlo zich vooral door de vraag die steeds centraal staat: wat levert sport daadwerkelijk op voor inwoners? Niet alleen het aantal activiteiten of deelnemers telt, maar vooral de verandering die daarmee wordt bereikt. De jury waardeerde de manier waarop Venlo visie en uitvoering met elkaar verbindt. Sport wordt niet als een afzonderlijk beleidsdomein benaderd, maar krijgt een plek in thema’s als gezondheid, onderwijs, zorg, participatie, armoedebeleid en de fysieke leefomgeving.

Durf in Venlo

Ook de professionele aandacht voor maatschappelijke resultaten viel op. Venlo werkt met monitoring, verandertheorieën, meetplannen en impactgericht werken om vooraf scherper te bepalen welke effecten worden nagestreefd en om waar nodig bij te sturen.

Daarbij sprak de jury waardering uit voor de durf van Venlo om niet iedereen op dezelfde manier te willen bedienen. De gemeente kiest bewust voor focus en maakt keuzes in wie en wat extra ondersteuning nodig heeft. Daarmee laat Venlo zien dat gelijke kansen niet altijd vragen om een gelijke aanpak, maar juist om gericht en ongelijk investeren waar dat nodig is.

Jury: “Niet alleen praten, maar doen”

Tijdens het werkbezoek aan Venlo zag de jury hoe het beleid in de praktijk vorm krijgt. Daarbij sprak de jury niet alleen met bestuurders en beleidsmakers, maar ook met sportaanbieders, maatschappelijke partners, professionals en andere betrokkenen. "Op papier kan iedere gemeente een overtuigend verhaal vertellen. Tijdens een werkbezoek merk je of dat verhaal ook in de praktijk wordt herkend", stelt juryvoorzitter Michel Vierwind (Specialist lokaal beleid, Kenniscentrum Sport & Bewegen). Volgens Vierwind viel bij Venlo vooral de samenhang op tussen visie, uitvoering en maatschappelijke impact.

"Venlo liet zien hoe visie, professionele uitvoering en maatschappelijke impact met elkaar kunnen worden verbonden. Maar achter alle methodieken bleef vooral één houding zichtbaar: niet alleen praten, maar doen. De combinatie van visie, durf en uitvoeringskracht gaf uiteindelijk de doorslag."

Drie sterke kandidaten

De jury benadrukt dat de drie finalisten ieder op een eigen manier indruk maakten. ’s-Hertogenbosch liet zien hoe een gemeente jarenlang kan bouwen aan een breed sport- en beweegklimaat en de energie van inwoners, organisaties en partners kan benutten. Valkenswaards maakte indruk met de sterke verwevenheid van sport met lokale identiteit, het rijke sportlandschap en de ambitie om te blijven investeren in de sportieve toekomst. Venlo onderscheidde zich volgens de jury door de verbinding tussen visie, professionele uitvoering en maatschappelijke impact. De verschillen maakten de uiteindelijk afweging volgens de jury bijzonder lastig.

Sportgemeente van het Jaar

De verkiezing Sportgemeente van het Jaar wordt georganiseerd door Vereniging Sport en Gemeenten (VSG). De jury bestaat uit vertegenwoordigers van VSG, VNG, NOC*NSF, Platform Ondernemende Sportaanbieders (POS), Mulier Instituut en Kenniscentrum Sport & Bewegen.

Met de titel Sportgemeente van het Jaar 2025-2026 wordt Venlo beloond voor de manier waarop de gemeente sport en bewegen inzet als onderdeel van een bredere aanpak voor een gezonde, vitale en inclusieve samenleving.