Paulis en Rienks werden voor het directeurschap aangezocht door evenementorganisator TIG. Een eer, vindt Rienks, maar als ze hem alleen voor de sier hadden gewild, dan had hij het niet gedaan. "Ik wilde een functie met verantwoordelijkheid. Voor spek en bonen meedoen is niets voor mij. Als ik geen inhoudelijke zeggenschap had gehad, had ik niet gedaan."

Camera's op de boten

Hij probeert het WK vorm te geven vanuit het perspectief van de roeiers. Neem de tentjes, waar roeiers na hun wedstrijd kunnen uitpuffen. "Die staan normaal aan de lange zijde, tegen het Amsterdamse Bos aan en aan de overkant. Ik vond het leuker om de roeiers hier op het terras van het restaurant te hebben, zodat ze na de race kunnen uitzien op het water. Dus dit terras, de mooiste locatie van de Bosbaan, wordt straks een lounge, de koffietap voor de roeiers, om er voor hen een festijn van te maken en hun beleving nog wat extra’s te geven."

En toen TIG met idee kwam om camera’s op de dolpennen te plaatsen voor rechtstreekse beelden vanuit de boot – een noviteit bij een WK – zorgde Rienks ervoor dat dit gebeurde op een manier dat de roeiers er geen last van hebben. "Ze wilden die camera’s ook gebruiken bij de skiff. Maar dat willen skiffeurs niet, want dat zou je voor het evenwicht een dummy moeten hebben aan de andere kant van de boot. Dat creëert ballast. Bij een vier of een acht kun je een camera wel aan één kant zetten. Want dat gewicht compenseren ze wel met hun totaalgewicht."

Vibe

Ook het trainings- en wedstrijdprogramma ontkwam niet aan zijn kritische blik. Toen hij zag dat de gemengde para-ploegen, een van de langzaamste boten, bij trainingen in dezelfde baan waren ingedeeld als achten en dubbelvieren, stak hij daar een stokje voor. "Paraploegen moet je laten trainen met boten die ongeveer even hard gaan, niet in de banen van de snelle mannenboten. Dat zijn zaken die de mensen van TIG niet weten, daar moet je roeier voor geweest zijn."

Aan het WK doen 1200 para- en elite-atleten uit zestig landen mee. Behalve bij TIG ligt het financiële risico van het WK ook bij de gemeente Amsterdam en drie grote sponsors: de Staatsloterij, Rabobank en Kiwa. In de begroting wordt uitgegaan van 10.000 bezoekers per dag. "Dat gaan we zeker halen", aldus Rienks. "Nederland is echt een roeiland, met al die studentenverenigingen. En we doen het momenteel geweldig als topsportland. Dus de vibe is er. De tribune is voor het slotweekend al vrijwel uitverkocht. Die biedt plaats aan 5000 toeschouwers, maar we moeten plaatsen vrijhouden voor buitenlanders. Er zijn nog landen en ploegen die zich moeten kwalificeren; familie en vrienden van die roeiers moeten natuurlijk ook een plek kunnen krijgen."

Maar je hoeft geen zitplaats te hebben om van het WK te kunnen genieten. In theorie zouden dagelijks 30.000 mensen, wandelend in het Amsterdamse bos langs de twee kilometer lange baan, het evenement kunnen bekijken. "Ik had het liefst gehad dat de eerste kilometer voor iedereen vrij toegankelijk was, maar dat heb ik er niet door gekregen. Het WK moet ook wat opleveren natuurlijk; verzekeringstechnisch mogen we eigenlijk niet meer dan 10.000 mensen op en rond de baan hebben. Dus er komt een hek helemaal rondom het terrein van Bosbaan."

Foto boven artikel: Ter promotie van het WK-promotie ging Rienks op de foto met roeisters Roos de Jong (links) en Ymkje Clevering.

Dit is een deel uit een groter interview met Nico Rienks voor vakblad Sport & Strategie (editie 3-2026).

Lees op NLCOACH.nl verder hoe Nico Rienks naar het Nederlands toproeien aankijkt: