Het bedrijfsleven vormt een belangrijke schakel om sportinnovaties te ontwikkelen en naar de markt te krijgen. Het programma Sportinnovator stimuleert daarom kleine en grote bedrijven in het netwerk om de sportmarkt op te zoeken. Ook voor bedrijven die nog onbekend zijn in de sport kunnen zo nieuwe deuren opengaan. Bij VDL Groep, ook onderdeel van dat sportinnovatienetwerk, kennen ze de aantrekkingskracht van de sport al. Met VDL Sports Projects wil het bedrijf vanuit een cluster van bedrijven gerichter de sportmarkt betreden met alles wat ze de sport te bieden hebben: van stadionstoeltjes en lichtmasten tot herdenkingsmonumenten.
'Kracht door samenwerking'. Dit had de naam van een voetbalvereniging kunnen zijn, maar het is het motto van VDL Groep. Samenwerking ziet diep in het DNA van het industriële familiebedrijf dat werd opgericht in 1953 en inmiddels de derde generatie van de familie Van der Leegte aan het roer heeft. VDL Groep bestaat uit 105 werkmaatschappijen, die voor een groot deel in Nederland zijn gevestigd maar ook in twintig andere landen. VDL is actief in wat ze zelf als ‘vijf werelden van VDL’ omschrijven: Hightech, Mobility, Energy, Infratech en Foodtech.
In de sport komen veel van die VDL-activiteiten samen. VDL Mast Solutions levert bijvoorbeeld lichtmasten en verlichtingstechniek voor sportparken en sportstadions. Michel van Dooren is bij het in Oss gevestigde bedrijf de salesmanager en kan allerlei mooie sportprojecten opnoemen. Het vorig jaar vernieuwde Campus De Braak in Helmond en het stadion van Helmond Sport is wat hem betreft een goed voorbeeld. “Daar hebben wij alles georganiseerd van speciaal ontworpen stadionmasten, de lampen tot aan de bekabeling.”
Op de tribune van het stadion van Helmond Sport is nog een product van VDL-makelij te zien. De Safestandings (vakjargon voor statribunes) zijn gemaakt door VDL Seating Systems (onderdeel van VDL Kunstoffen) en VDL HMI (Helmondse Metaal Industrie). VDL Seating Systems leverde in bijvoorbeeld de stadions van PSV, Thialf Heerenveen en SC Cambuur Leeuwarden ook stadionstoelen en complete mediatafels voor verslaggevers.
De drie VDL-bedrijven die afzonderlijk van elkaar bij Helmond Sport betrokken waren, ontdekten dat ze op sportgebied veel meer kunnen samenwerken. "VDL Mast Solutions, VDL Seating Systems en VDL HMI zijn daarom VDL Sports Projects gestart", legt Van Dooren uit. "Die drie bedrijven hebben de kar getrokken om dat voor elkaar te krijgen. Zo hebben we een cluster van VDL-bedrijven die in de sport actief zijn. We gaan nu alle producten en diensten die daarin passen bij elkaar brengen. Steeds meer VDL-bedrijven sluiten nu aan waardoor het aanbod verder wordt uitgebreid in de komende maanden."
Die bundeling van krachten is voor VDL een innovatieve aanpak, legt Van Dooren uit. "Je moet je voorstellen dat wij bij VDL niet altijd van elkaar weten wat we doen, of niet alles. De groep is zo groot. Ik word bijna iedere dag nog verrast. Met Sports Projects bundelen we alles rondom sport op één platform. Dat doen we in vier werelden: stadions, sporthallen, sportaccommodaties en sportevents." Met oplichtende oranje bolletjes op een 3D-weergave wordt duidelijk wat VDL op die vier terreinen te bieden heeft. "En dat is best veel", zegt Van Dooren. Zo is op de tekening van een sportpark een ondergrondse afvalcontainer te zien en een oplossing voor energieopslag. Bij de tekening van een sporthal zijn speciale mediatafels opgenomen en een LED-scherm, waar VDL constructies als masten en frames voor kan leveren.
Onder: de 3D-weergave van een sportpark waar VDL Sports Projects allerlei oplossingen voor kan bieden.
Met hun website wil VDL Sports Projects meer inzicht krijgen in de sportmarkt. "We willen weten waar onze potentiële klanten behoefte aan hebben. We denken en hopen dat ons idee van een ‘one-stop-shop’ voor de sport interessant kan zijn." Daarmee bedoelt Van Dooren dat VDL Sports Project als het ware één winkel is met meerdere oplossingen voor de bouw van een sportstadion. "Wij bouwen natuurlijk geen stadion, we zijn geen aannemer, maar we kunnen veel elementen inbouwen. We kunnen zo al heel veel bundelen en dat scheelt tijd en overleg. Dat is fijn is voor een klant of een architect."
"Je staat er verstelt van wat er allemaal binnen onze groep zit aan oplossingen voor de sport", vervolgt Van Dooren. Het gaat volgens hem veel verder dan de voor de hand liggende producten als masten en installatietechniek. Wat te denken van een herdenkingsplek voor overleden fans van een club? "Er zijn al stadions in de wereld met zo’n memorialmonument waar urnen in staan van overleden fans. Die zijn gemaakt in de clubkleuren. Dat wordt ook door VDL HMI gemaakt. Maar het gaat nog verder naar complete biertapsystemen. Of VDL De Meeuw, die maken tijdelijke woonruimten, clubhuizen en kantinesystemen. Dat is gewoon een kant-en-klaar product."
Het gezamenlijk optrekken naar projecten is nog ongebruikelijk binnen VDL, erkent Van Dooren. "Iedereen dopt zijn eigen boontjes: elk bedrijf naar hetzelfde stadion of project. Nu zouden we een methode hebben waarmee we dat gezamenlijk kunnen doen." Als Van Dooren in de toekomst kijkt dan hoopt hij dat VDL Sports Projects naar een nieuwe entiteit kan toewerken die grote projecten beetpakt namens meer bedrijven. “VDL is op die manier een serieuzere partner voor grote sportprojecten.”
"Zo kunnen we elkaar versterken. We kunnen binnen VDL ook makkelijk andere domeinen aan de sport koppelen"
En precies volgens het VDL-credo biedt de samenwerking op sportgebied weer nieuwe krachten. "Zo kunnen we elkaar versterken. We kunnen binnen VDL ook makkelijk andere domeinen aan de sport koppelen." Een goed voorbeeld van een bedrijf dat via VDL Sports Projects naar de sport werd getrokken is VDL Industrial Modules, dat kasten en systemen voor thuisbatterijen maakt. "Diezelfde technologie is schaalbaar en kun je ook bij sportclubs of stadions plaatsen. Dit kan ook fantastisch zijn voor op sportparken. Veel clubs hebben geïnvesteerd in zonnepanelen, maar ze hebben die stroom pas ’s avonds nodig als de lampen aangaan. Dit bedrijft buigt hun verhaal nu om richting sportclubs om het daar aan te bieden als een soort 'sportbatterij'."
Onder: De 3D-weergave van een sportstadion waar VDL Sports Project tribunes tot ondergrondse vuilcontainers voor kan leveren.
Van Dooren ziet in de sport ook kansen voor partners buiten VDL die op zoek zijn naar nieuwe markten. Een producent van LED-schermen kon via VDL Sports Projects in stadions scoreboorden en LED-schermen leveren. "Wij hebben een opening in de sportmarkt. Als we heel veel traffic weten te genereren van sportminnend Europa dan gaat dit platform mooie kansen bieden."
VDL is van oorsprong een productiemaatschappij, maar de laatste jaren stapt het bedrijf ook steeds nadrukkelijker naar voren als ontwikkelpartner. "We helpen ook bedrijven die nieuw zijn in de sportmarkt of scale-ups die een product hebben een productiepartner zoeken. We hebben bijvoorbeeld een bedrijf dat een mobiele padelbaan had ontwikkeld verder gebracht met de productie vanuit VDL HMI." VDL scout daarom ook innovatieve bedrijven die een boost kunnen gebruiken. "Voor ons is het vooral vanaf de scale-up fase interessant. Dus bedrijven die al een product hebben wat ze beter, goedkoper, sneller en in grotere aantallen willen kunnen produceren. Wij zijn dan een goede partner als het gaat om het verder industrialiseren van een product."
Innovatieve sportscale-ups kunnen zich altijd bij VDL Sports Project melden. Dan moet het uiteraard een raakvlak hebben met de corebusiness van VDL: metaal, kunststof of fijne mechanica. "Het moet wel in ons straatje passen", besluit Van Dooren.
Meer informatie over VDL Sports Projects vind je op de website: VDLsportsprojects.com
Ga voor meer verhalen en info over het Sportinnovator-netwerk naar Sportinnovator.nl
